Avant/après : Sarkozy, ce sont ses soutiens qui en disaient le plus de mal

► François Baroin, le grand écart

Il déteste Juppé. Du coup, il a rallié Sarkozy, qui lui aurait promis Matignon. Logique. Sauf que ce choix oblige François Baroin, désormais engagé dans une campagne à droite toute, à quelques compromissions. Pendant le quinquennat Sarkozy, le chiraquien avait soigneusement pris ses distances avec certaines orientations. « Le débat sur l’identité nationale ne peut que servir le FN », déplorait par exemple en 2009 dans Le Monde cet opposant déclaré au « ni-ni » entre Parti socialiste et Front national. Et pourtant, ce 24 août sur Europe 1, Baroin affirme que « c’est une grave erreur que d’imaginer que de parler d’identité est une droitisation »… Même s’il a mis de l’eau dans son vin modéré, le sénateur-maire de Troyes se dit aujourd’hui encore contre l’interdiction du voile à l’université et celle des menus de substitution dans les cantines scolaires… à rebours d’un Sarkozy qu’il devra désormais défendre bec et ongles.

► Gérald Darmanin, le fils prodigue

Il est revenu au bercail sarkoziste parce qu’il sent « un retour à la confiance en Nicolas Sarkozy dans le peuple de droite », a-t-il déclaré au Figaro le 19 août. Pressenti pour diriger la campagne de Nicolas Sarkozy, Gérald Darmanin s’était pourtant éloigné de celui qui l’avait fait émerger médiatiquement en le nommant porte-parole de sa campagne pour la présidence de l’UMP en 2014. « Je n’ai pas senti d’envie de Sarkozy pendant la campagne » des régionales, assurait-il ainsi à La Voix du Nord en janvier dernier. Le maire de Tourcoing conseillait alors peu amicalement à son ancien boss de changer « d’entourage et de méthode » et disait préférer « le Sarkozy de 2007 à celui de 2012 », au motif que « les débats identitaires sont nauséabonds ». Vu la tonalité du lancement de la campagne sarkoziste, il faut croire que l’odorat de Darmanin a fini par s’habituer…

► Eric Ciotti, les paroles et les actes

Les archives sont cruelles. Voici ce que déclarait Eric Ciotti dans Valeurs actuelles à l’été 2014 : « J’ai de l’affection pour Nicolas Sarkozy mais je considère que, pour 2017, le meilleur pour devenir président de la République, c’est François Fillon. » Deux ans plus tard, pour traduire en actes son vibrant engagement, Eric Ciotti va très bientôt être nommé porte-parole de la campagne de… l’ex-Président, auquel il a officialisé son soutien au printemps. « Seul Nicolas Sarkozy a le souffle et l’énergie nécessaires pour affronter une telle situation », s’enflammait-il en avril dans Nice Matin. Peut-être le député des Alpes-Maritimes, qui convoite le ministère de l’Intérieur en cas d’alternance, a-t-il jugé l’ancien président plus apte à satisfaire ses ambitions…

► Christian Estrosi, une bouderie puis revient

Cet hiver, on ne reconnaissait plus Christian Estrosi, engagé dans une étrange dérive centriste. En décembre 2015, le désormais ex-maire de Nice faisait une véritable leçon de morale à son « ami » Nicolas Sarkozy. « Contrairement à lui, je ne pense pas que nous, élus Républicains, devions tenir un discours toujours plus à droite. Plus on va à droite, plus on fait monter le FN », s’insurgeait dans Paris Match le nouveau président de la région Paca – élu, il est vrai, grâce aux voix de la gauche. Mais aujourd’hui, les reproches sont oubliés. « Il est le meilleur candidat », a asséné Christian Estrosi dans le JDD le 21 août, louant le « discours clair » de Sarkozy. Et tant pis si celui-ci ressemble fort au « discours toujours plus à droite » que dénonçait Estrosi Christian il y a huit mois.

► Pierre Lellouche, filloniste repenti

Depuis la défaite de Nicolas Sarkozy en 2012, Pierre Lellouche n’hésite pas à se lâcher en privé sur l’ancien président. « Il peut nous faire perdre, mais il ne peut pas gagner. Le ressort est cassé avec les Français », confiait-il à L’Express en 2013. « De toute façon je ne soutiendrai jamais Sarkozy, il ne gagnera pas », ajoutait-il en 2015, selon des propos rapportés par France Info. L’élu avait donc rejoint l’écurie de François Fillon, au point de signer avec d’autres parlementaires une tribune de soutien à l’ancien Premier ministre en avril dernier. Mais patatras : voilà que Pierre Lellouche a été aperçu au nouveau QG de campagne de Nicolas Sarkozy ce mardi 23 août. Sans doute pas pour une simple visite de courtoisie…