Primaire à droite : pourquoi Fillon-la-rigueur lâche du lest

De l’austérité, mais pas trop quand même. François Fillon a mis un peu d’eau sociale dans son vin libéral mardi 7 juin. Le candidat à la primaire de la droite, qui tenait meeting à Boulogne-Billancourt, dans les Hauts-de-Seine, s’est quelque peu éloigné de ses habituels accents thatchériens. « Je veux parler pour les sans-grade, les sans-carnet d’adresses, les exclus du système », a même lancé l’ancien Premier ministre, des trémolos dans la voix.

Tiens donc ? Jusqu’ici, on avait surtout entendu Fillon parler pour les chefs d’entreprise, auxquels il promettait 50 milliards d’euros de baisse des charges patronales. Finalement, cette cagnotte sera réduite à 40 milliards, le candidat souhaitant « redonner 10 milliards de pouvoir d’achat supplémentaires aux classes moyennes ». Pour cela, le François Fillon a glissé dans son programme la fin de la mise sous conditions de ressources des allocations familiales, le relèvement du plafond du quotient familial à 3.000 euros et la suppression d’une cotisation salariale pour l’assurance-maladie.

Cure d’austérité drastique

Faut-il y voir un virage ? « Ce qui justifie cette adaptation, c’est que François Hollande a accentué le matraquage des classes moyennes, notamment à travers la politique familiale », explique à Marianne un pilier de l’équipe du candidat, qui dément toute « réorientation » : « Fillon tient son cap. Notre discours est réaliste : il consiste à expliquer aux Français qu’il faut d’abord redresser l’économie pour essayer d’aller vers une vraie justice sociale. »

« Fillon, c’est la droite bourgeoise de province », se gausse un député LR

Voilà pour le motif officiel, assez peu crédible : les coups de canif de François Hollande à la politique familiale n’ont rien de récent, puisqu’ils ont commencé dès la première année de son quinquennat ! François Fillon cherche plus vraisemblablement à rééquilibrer son discours, jusqu’ici très axé sur la cure d’austérité drastique qu’il compte imposer au pays : 110 milliards d’économies sur la dépense publique, suppression de 600.000 postes de fonctionnaires, fin des 35 heures, retraite à 65 ans… Avec un tel programme, le risque est grand de se couper des classes moyennes, un électorat décisif pour la primaire. « Fillon, c’est la droite bourgeoise de province », se gausse un député Les Républicains. Peut-être est-ce pour casser cette image que le candidat a également annoncé mardi un plan « de lutte contre la pauvreté et l’exclusion ».

Une campagne qui n’imprime pas

François Fillon sait aussi qu’avec un tel programme, ses concurrents auront beau jeu de le caricaturer en père-la-rigueur. Même le chantre du libéralisme à droite, Alain Madelin, a fustigé dans Le Point la « purge » et le « libéralisme antisocial » du candidat Fillon. Et il n’aura pas échappé à l’ex de Matignon que dans les écuries concurrentes, on prend soin de ne pas surenchérir sur ses propositions. Le programme d’Alain Juppé oscille entre 85 et 100 milliards d’économies – excusez du peu ! – et prévoit aussi de revoir le quotient familial. Bruno Le Maire assure qu’il ne veut pas « infliger une purge aux Français ». Quant au candidat non déclaré Nicolas Sarkozy, il promet d’ores et déjà une baisse de l’impôt sur le revenu de 10% dès son retour à l’Elysée…

La nouvelle inflexion de François Fillon – un peu plus de Séguin, un peu moins de Thatcher – apparaît aussi comme une énième tentative pour relancer une campagne qui n’imprime pas. Car le candidat a eu beau se faire violence pour accentuer sa présence médiatique, il ne décolle toujours pas dans les sondages : 10% d’intentions de vote au premier tour de la primaire, selon une récente enquête du Cevipof pour Le Monde. Pour autant, dans le camp de l’ex-Premier ministre, on tente de se donner de la hauteur en considérant que seuls « deux candidats sont des gens sérieux : Fillon et Juppé ». Mais dans cette primaire, n’y aurait-il pas qu’une seule place pour un candidat « sérieux » ?