En 2014, un ministre panaméen évoquait l’ampleur de la fraude au Venezuela

>>> Une version de cet article est parue le 12 mars 2014

La scène se passe en mars 2014. A la télévision panaméenne, sur la chaîne Telemetro, un membre du gouvernement du Panama, Roberto Henríquez, menace le président du Venezuela, Nicolas Maduro. A l’époque, les deux pays ont rompu toute relation diplomatique : le Venezuela a peu apprécié que son homologue panaméen sollicite une réunion de crise auprès de l’Organisation des Etats américains, l’OEA, en raison des manifestations anti-gouvernementales sans précédent qui secouent alors Caracas.

« On ne permettra à personne » (…) surtout pas à un « laquais des Etats-Unis »** (…) de s’en prendre à notre patrie », avait ainsi déclaré Nicolas Maduro le 5 mars 2014, lors d’une allocution prononcée au Cuartel de la Montaña, la caserne où gît le corps du leader Hugo Chavez, à l’occasion des commémorations célébrant le premier anniversaire de la mort de ce dernier.

Un « langage grossier » qui n’avait pas vraiment été du goût des responsables panaméens. « De quel droit [Maduro] parle de corruption quand il a eu recours aux services de banques [panaméennes] pour occulter l’existence de fortunes (chavistes) ?« , renchérissait en effet le ministre du Panama sur le plateau de Telemetro.

Si l’empoignade par médias interposés a aussitôt été oubliée, – les deux voisins ont renoué quatre mois plus tard lors de l’accession au pouvoir du nouveau président panaméen Juan Carlos Varela – elle prend aujourd’hui, à la lumière du scandale d’évasion fiscale « Panama Papers », un nouveau visage.

« Ce que je peux dire c’est que les chavistes ont détourné beaucoup d’argent de leur pays… »

En 2014, deux ans donc avant ces révélations, le ministre panaméen Roberto Henríquez évoquait déjà l’ampleur de la fraude. « Ce caballero [Nicolas Maduro] disait-il, a mis le Venezuela au service d’un petit groupe, dont il tire ses soutiens, qui contrôle le pays et possède les armes. Une grande part [leur] argent se trouve dans les banques au Panama. » (…) « Ils ont pillé leur pays« .

« Est-on en train de parler de blanchiment d’argent ?« , lui demande le journaliste. « Ce que je peux dire c’est que les chavistes ont détourné beaucoup d’argent…« , concluait le très bavard Roberto Henríquez, beaucoup moins prolixe en revanche sur la propre responsabilité de son pays…

**Rappelons que les Etats Unis sont le premier partenaire commercial du Venezuela, qui y a exporté à hauteur de 374 millions de dollars et importé pour 8760 millions de dollars en 2013 selon l’Institut National de Statistiques vénézuelien, l’INE.